Louis van Gaal mengklaim pernyataan Wayne Rooney sebagai hal yang salah dimana penyerang United itu menyatakan bahwa Manchester United telah bermain dengan penuh kepercayaan diri tapi ”tidak lebih bebas”. Kapten United menyatakan saran berbau kritik setelah pekan lalu Setan Merah meraih kemenangan di Piala FA kontra Derby. Pelatih asal Belanda ini telah menerapkan strategi yang “membelenggu tim”.
Pernyataan Rooney menguatkan sentimen antara pemain dan manajer. Hal itu diikuti oleh pernyataan gelandang serang, Jesse Lingard, setelah United menampilkan kinerja terbaik mereka musim ini dengan mengalahkan Stoke 3-0 di Liga Premier pada pertengahan pekan. Lingard mengklaim pemain menerapkan inisiatif untuk jauh lebih yakin menyerang daripada harus mengikuti strategi yang kadang tidak dapat menentukan hasil positif.
Tapi Gaal menilai pemain justru seperti menerapkan strategi bertahan dan bukannya menyerang pada waktu yang memungkinkan, disatu sisi pelatih asal Belanda itu mengakui gaya ball possession yang diterapkannya memang tampak jauh lebih lambat. Bahkan Van Gaal menganggap klaim Rooney itu lebih tepat untuk dijadikan evaluasi diri para pemain dan bukannya mengarahkan kritik ke manajer.
Pada Kamis malam (28/2/2016) perwakilan United telah menemui agen Jose Mourinho membahas kemungkinan menggantikan posisi Van Gaal pada musim panas 2016. Kendati begitu pihak United belum mengomentari kabar kesepakatan manajerial dengan Mourinho, dengan tetap menaruh kepercayaan kepada Gaal untuk mengasuh tim dengan strateginya hingga akhir musim.
Dalam konferensi pers di Old Trafford beberapa jam lalu, Louis van Gaal menepis saran (berbau kritik) yang dilontarkan Wayne Rooney. ”Saya tidak setuju dengan komentar Wayne Rooney bahwa (kemenangan tim) lebih karena mereka memiliki kepercayaan diri (daripada strategi pelatih)”.
”Dan ini terutama terjadi dengan Wayne Rooney, yang mengatakan bahwa karena ia telah mencetak tujuh gol (dalam tujuh pertandingan). Dia bisa mengatakan bahwa ia bermain lebih bebas karena ia memiliki kepercayaan diri berlebih.”
”Tapi anda (media) ingin menulis bahwa karena itu ia (Wayne Rooney) mendapat sesi latihan khusus dalam gaya yang berbeda, karena Louis memberikan lebih banyak kebebasan – tidak, tidak seperti itu, semuanya sama.”
”Kami masih melatih dengan cara yang sama. Hal ini bukan karena perubahan sikap Mr. Louis van Gaal atau metode lain dalam pelatihan. Tidak, saya menyesal dengan perkataan itu. Kami selalu bekerja keras dan sangat profesional… Dan itu juga untuk Jesse Lingard”, terang van Gaal.